现在几乎所有的计算机都离不开鼠标。鼠标的发明者是美国的Douglas Carl Engelbart。１９６０年代，Engelbart供职于SRI(Stanford Research Institute)时，为实现人机对话他发明了早期的鼠标，１９６７年申请、１９７０获得了鼠标的专利（X-Y position indicator for a display system）。
１９６８年１２月，在旧金山召开的Fall Joint Computer Conference会场上，Engelbart向世界公布了他的发明。这份录像记录了Engelbart第一次向公众演示鼠标的历史性场面。
据说，一直到这份专利在１９８７年失效为止， Engelbart没有得到任何专利收入。因为在这期间，鼠标没有成为计算机操作的必需品。据Engelbart本人回顾，SRI虽然申请到了专利，但是不懂鼠标的价值，没几年， SRI把鼠标的商品权卖给了苹果机公司。
Engelbart发明鼠标时，人们甚至还没有开始在计算机上使用键盘，有资格靠近计算机的只是极少数的专业人员，他们用穿孔卡片、穿孔带、磁带等来操作计算机。Engelbart说，在那个时代，谈到人机对话会被大家笑话。
他发明的第一只鼠标下面不是圆球，而是两个各朝Ｘ和Ｙ方向转动的轱辘，上面只有一个按钮。 Engelbart坚持认为，没有自然，只有习惯，习惯成自然。
苹果机广泛使用图标和视窗，所以一开始就采用了鼠标。另外，苹果机本身的处理对象主要是图像也有很大的关系。
目前的普通计算机，鼠标和键盘的功能在相当大的部分是重复的、可以互换的。 所以，实际上人们的操作习惯大体上可以分为两种：
Ａ．基本上使用鼠标，只在不得已的情况下（比如打字）才使用键盘。
Ｂ．基本上使用键盘，指在不得已的情况下（比如作图）才使用鼠标。
操作方式Ａ大大减少了人们对键盘操作的依赖性，是近年来计算机迅速普及的一个重要条件。另一方面，如果熟悉键盘、会盲打，那么操作方式Ｂ的负担更轻、效率也高得多。
键盘操作需要熟练，鼠标操作很接近自然却不如键盘敏捷。不知道将来会不会有这么一天，打字和作图的操作界面能够自然地统一起来，人机对话能既自然又敏捷。
今天有报道，美国的３Ｄconnexion推出了可以进行三维空间操作的“鼠标” 。看了一下网页上的动画介绍，觉得操作起来并不“自然”，大概当初鼠标问世时也是如此。
